"O Enigma de Outro Mundo" conta a história de um grupo de cientistas e operários, liderados por . MacReady (Kurt Russell), que residem em uma estação do Instituto Nacional de Ciências dos Estados Unidos, localizada em um dos pontos mais isolados da Terra: a Antártica. Tudo seguia com tranquilidade, até que uma situação sinistra ocorre, quando um grupo de noruegueses persegue um cão, com o objetivo de tirar sua vida a qualquer custo. Esse evento resulta na morte dos noruegueses e na entrada do cão na estação. A história fica ainda mais estranha quando MacReady e um cientista se oferecem para ir até a base norueguesa, onde descobrem um local totalmente destruído e encontram um corpo queimado às pressas, mas com características estranhas, diferentes de tudo que já viram. Ao voltarem para a estação, o cão, que parecia ser um simples animal, revela-se uma criatura terrível e assustadora: um alienígena que pode se transformar em suas vítimas, assumindo suas formas. Agora, ele pode ser qualquer um da tripulação, apenas esperando o momento certo para atacar!
John Carpenter, que anos antes havia realizado um clássico do horror slasher, Halloween (1978), retorna com um filme de dar calafrios, com uma tensão crescente, à medida que a paranoia se torna um sentimento recorrente entre a tripulação.
Se antes a figura do perseguidor, do assassino, era representada por um ser sem emoção, caracterizado por um rosto pálido e a personificação do mal (Michael Myers), agora John, junto de Rob Bottin, cria uma criatura alienígena ágil e inteligente, com o poder de matar suas vítimas e adquirir suas aparências, misturando-se à espécie escolhida e repetindo o processo até todos estarem mortos, restando apenas a "Coisa".
Na construção dessa criatura, é perceptível a criatividade empregada: o alienígena é um amálgama de suas vítimas, com tentáculos, garras e um visual grotesco. Grande parte dos efeitos do filme são práticos, incluindo a "Coisa", o que traz uma imersão ainda maior para a história. Que diga-se de agem, efeitos práticos terrivelmentes incríveis.
A direção e a fotografia ampliam o suspense e a aflição, com a câmera circulando por espaços vazios e sem vida, criando um sentimento claustrofóbico e agoniante. Embora o roteiro apresente um ambiente tenso e tenha criado uma criatura icônica que entrou para a história, ele falha em oferecer um desenvolvimento satisfatório aos personagens e suas histórias. O personagem de MacReady é o que mais conhecemos, mas ainda assim são poucas as informações.
Em suma, "O Enigma de Outro Mundo" é um dos melhores filmes do gênero, com uma ambientação sinistra, claustrofóbica e isolada, além de trazer um dos melhores alienígenas do cinema: uma criatura grotesca, criada a partir de incríveis efeitos práticos, fruto de muito esforço e criatividade, que resultou em uma das melhores experiências de terror que já vi. A direção, a trilha sonora e a fotografia elevam a paranoia que permeia toda a obra. O grande defeito do filme é a falta de desenvolvimento dos personagens, o que compromete a obra em alguns momentos.