Antes parceiros; agora inimigos. Em Cidade Ardente, o detetive particular Mike Murphy (Burt Reynolds) e o tenente de polícia Speer (Clint Eastwood) relutantemente unem esforços para evitar uma guerra entre máfias em Kansas City. O ano é 1933, durante a Grande Depressão e a Lei Seca, o parceiro de Mike Murphy é brutalmente assassinado após tentar chantagear o chefe de um dos grupos mafiosos da cidade em busca de seus registros secretos de pagamento. Seguindo as pistas do amigo falecido, Murphy se vê no meio do submundo do crime que assola Kansas City, com um mafioso rival atrás da lista financeira. Sem escolha, o detetive sem escrúpulos é obrigado a se juntar com o ex-companheiro e policial durão Speer para investigar o caso e colocar os criminosos atrás das grades. Os dois precisarão, porém, deixar de lados suas diferenças e trabalhar juntos para controlar um conflito iminente e limpar Kansas City da corrupção e da violência.