Durante anos houveram rumores de que o diretor Ridley Scott queria dirigir uma sequência de sua obra-prima histórica Gladiador (2000). As filmagens do aguardado Gladiador 2, na verdade, começaram este ano, com o astro Paul Mescal, indicado ao Oscar por Aftersun, no papel principal – mas a produção paralisou pela greve de Hollywood.
Em entrevista à Esquire antes da greve, Paul Mescal revelou como o sigilo em torno do conteúdo de Gladiador 2 o estressou tanto que ele teve medo até de falar com Pedro Pascal – que ele conheceu no aeroporto de Los Angeles pouco antes das filmagens.
Russell Crowe queria recusar Gladiador no início: "Um lixo absoluto"O estresse de Paul Mescal com sequência do clássico Gladiador gjl
"Ele veio até nós e parecia muito sincero", explicou. "Estou realmente ansioso para sair com ele". Ainda assim, o ator estava com muito medo de realmente se abrir com Pascal porque ele simplesmente não queria contar ao ator sobre o que realmente era Gladiador 2.
A entrevista, claro, sobre o filme, também fez Mescal suar um pouco: "Não posso dizer o quão estressado estou falando sobre esse filme porque é definitivamente o maior que já fiz. Estou muito animado, mas é difícil me desligar um pouco do legado do filme. [...] Acho que o roteiro está muito bem escrito e é uma homenagem à primeira parte, mas acho que posso realmente torná-lo meu".
Em Gladiador 2, Paul Mescal interpreta o protagonista Lucius Verus II, o filho agora adulto da irmã do imperador Lucilla (novamente interpretada por Connie Nielsen) e sobrinho de Commodus (Joaquin Phoenix no original). Além de Pedro Pascal, estão ainda no elenco Denzel Washington, Djimon Hounsou, May Calamawy e Fred Hechinger, que assumirá o papel do antagonista na sequência, comandada novamente por Ridley Scott.
Gladiador (2000) recebeu onze indicações ao Oscar e venceu em cinco categorias, incluindo como de Melhor Filme e Melhor Ator para Russell Crowe. Nos dias finais do reinado de Marcus Aurelius (Richard Harris), o imperador desperta a ira de seu filho Commodus (Joaquin Phoenix) ao tornar pública sua predileção em deixar o trono para Maximus (Russell Crowe), comandante do exército romano. Sedento pelo poder, Commodus mata seu pai, assume a coroa e ordena a morte de Maximus, que foge antes de ser pego e a a se esconder sob a identidade de um escravo e gladiador do Império Romano.