A trágica morte de Gene Hackman nos deixou sem um dos maiores atores da história do cinema. No entanto, a verdade é que o vencedor de dois Oscars por Operação França e Os Imperdoáveis se aposentou 21 anos antes de morrer, e talvez muitos nem saibam o verdadeiro motivo pelo qual ele decidiu que não queria mais aparecer diante das câmeras.
Uma olhada na filmografia de Hackman revela que seu último filme, o pouco memorável Uma Eleição Muito Atrapalhada, chegou aos cinemas em 2004. O ator não anunciou oficialmente sua aposentadoria na época, e só cinco anos depois ele esclareceu o que o levou a abandonar a produção cinematográfica em uma entrevista à Empire:
A gota d'água foi um teste de estresse que fiz em Nova York. O médico me disse que meu coração não estava em condições de ar qualquer esforço.
Twentieth Century Fox
A verdade é que Hackman já havia sofrido de problemas cardíacos no ado, o que o levou a fazer uma angioplastia em 1990. Ele conseguiu continuar trabalhando por mais de uma década, mas chegou um ponto em que o risco era muito grande. De fato, em uma entrevista de 2004 com Larry King, Gene disse que não tinha projetos pendentes e que as coisas poderiam terminar ali.
Morre Gene Hackman: Vencedor do Oscar foi encontrado sem vida junto com a esposa"Não quero continuar fazendo isso" 2d12p
No entanto, Hackman não queria fechar a porta completamente naquele momento, mas em 2008 não havia mais como voltar atrás. Ele mesmo explicou desta forma na Reuters:
"Não dei uma entrevista coletiva para anunciar minha aposentadoria, mas sim, não vou mais atuar. Nos últimos anos, me disseram para não dizer isso, caso surgisse um papel realmente maravilhoso, mas eu realmente não quero continuar fazendo isso."
Aquele papel maravilhoso nunca apareceu e Hackman nunca mais apareceu em um filme. A única exceção que ele fez foi servir como narrador nos documentários The Unkown Flag Raiser of Iwo Jima e We, the Marines, pois não lhe causaram estresse significativo. Gene Hackman disse à GQ em 2011 que só consideraria sair da aposentadoria "se pudesse fazer isso na minha própria casa, talvez, sem incomodar ninguém e com apenas uma ou duas pessoas".