Denzel Washington é um nome com poder em Hollywood. O ator é um dos melhores em sua área e, ao longo de sua carreira, deixou muitos trabalhos formidáveis. Indicado ao Oscar até em dez ocasiões, das quais saiu vencedor em duas, há 32 anos interpretou um papel que o levou a estrear na categoria de Melhor ator. Não levou a estatueta, mas é, sem dúvida, um de seus melhores trabalhos.
Falamos de Malcolm X (1992), o biopic dirigido por Spike Lee sobre o ativista Malcolm Little. Washington deu vida ao protagonista neste filme que dramatiza os eventos-chave da vida de Malcolm X: seu ado como criminoso e presidiário, sua conversão ao Islã, seu ministério dentro da organização religiosa e sociopolítica Nação do Islã, seu enfrentamento com a organização, sua peregrinação a Meca, seu casamento e seu assassinato em 21 de fevereiro de 1965.
Malcolm X ou para a história como um dos grandes trabalhos de Washington e o ator também guarda uma grande recordação dele. "Foi o primeiro filme em que não quis parar de filmar", reconheceu o ator em uma entrevista de 1992 com o famoso crítico Roger Ebert. "Especialmente os discursos. Uma vez que me acostumei, seguia e seguia".
Como acrescentou:
Você se põe diante de cem ou mil pessoas e empreende esta jornada juntos, lhes dá este estilo de pregação e é como uma droga, uma droga poderosa
O ator se preparou a fundo para dar vida ao ativista. "Vieram alguns rapazes da Nação do Islã e tivemos um curso de capacitação", revelou. "Spike tinha tudo organizado: tem edifícios ao redor de seu escritório principal, figurino por aqui e adereços por ali. Ensaiava todo o dia e às seis começava as aulas com a Nação do Islã, marchávamos e recitávamos, e nos disciplinavam. Finalmente, me fizeram levantar e falar, e isso me ajudou muito. Isso me motivou, me colocar diante das pessoas sem medo, e rezar muito".
40 Acres and a Mule Filmworks
"Havia um sentimento sombrio no set" e201l
Washington reconheceu que mergulhou muito fundo na pele de Malcolm X, tanto nas filmagens quanto fora delas e que a cena mais difícil foi a do assassinato de seu personagem. "Havia um sentimento sombrio no set e me senti acorrentado", disse sobre o dia em que interpretou esse momento.
"Vivi a vida de Malcolm ao longo do filme, com as câmeras ligadas ou desligadas. Meus guarda-costas me acompanhavam a todos os lugares durante o dia. Essa foi a única cena em que perdi o controle e senti que tinha abandonado meus amigos. Sobretudo os que tiveram que atirar em mim. Na primeira tomada, tivemos que parar, alguns estavam chorando e inconsoláveis. Foram alguns dias muito emotivos", concluiu.
O esforço valeu a pena. Washington conseguiu sua primeira indicação ao Oscar na categoria de Melhor Ator depois de duas anteriores na de Melhor Ator Coadjuvante em 1988 por Um Grito de Liberdade (1987) e em 1990 por Tempo de Glória (1989) -ganhou este último. No entanto, não foi até 2002 quando Washington conquistou sua segunda estatueta -e a primeira de Melhor ator- por Dia de Treinamento (2001).