Conforme anunciado pela família de Joe Don Baker em um site memorial, o ator morreu em 7 de maio de 2025. Nascido no Texas em 12 de fevereiro de 1936, Baker mudou-se para Nova York depois de estudar e servir dois anos no exército para realizar seu sonho de se tornar ator. Depois de papéis no teatro, várias aparições na TV e pequenos papéis em filmes, seu grande sucesso veio no início dos anos 1970.
Logo após ter causado furor com um papel coadjuvante em Junior Bonner, de Sam Peckinpah, em 1973 ele obteve um enorme sucesso no cinema devido a Com as Próprias Mãos, que o transformou em uma estrela. No thriller de ação baseado em um personagem real, ele interpretou o icônico xerife Buford Pusser, que, armado com um porrete de madeira, faz justiça com as próprias mãos.
O mega hit Com as Próprias Mãos como um grande avanço 346ei
O filme, que custou apenas 500.000 dólares, se tornou um sucesso de bilheteria e arrecadou cerca de 40 milhões de dólares. De acordo com a revista especializada Hollywood Reporter, pelos padrões e preços de ingressos atuais, isso seria comparável a uma bilheteria de 622 milhões de dólares.
No entanto, Baker se recusou a participar de duas sequências que foram planejadas depois do sucesso. Na verdade, foi-lhe prometido uma parte dos lucros do primeiro filme, mas foi enganado por alguns truques contábeis e legais.
Aliás, 30 anos após o mega sucesso, Dwayne Johnson, mais conhecido como The Rock, fez um remake solto e interpreta uma versão ainda mais fictícia e atual de Busser, chamado Christian Vaughn, em Com as Próprias Mãos.
Metro-Goldwyn-Mayer / 20th Century Studios
Baker, por sua vez, usou seu rosto marcante e físico imponente para alternar alegremente entre papéis de policial e vilão. Isso fez dele um dos poucos atores a interpretar papéis diferentes na saga James Bond.
Como o antagonista Brad Whitaker, ele lutou contra Timothy Dalton em 007 Contra GoldenEye (1995) e 007 - O Amanhã Nunca Morre (1997) duas vezes ao lado de seu sucessor Pierce Brosnan.
Outro papel que ele vai lembrar foi em Cabo do Medo, de Martin Scorsese, em 1991, como o detetive particular Claude Kersek. Ele também causou impacto na TV com sua participação na aclamada minissérie Edge Of Darkness e participações especiais em In the Heat of the Night e Walker, Texas Ranger.
Metro-Goldwyn-Mayer/Universal Pictures / United Artists
Sua atuação carismática, combinada com uma presença às vezes reservada, mas ainda assim autoritária, fez dele um ator coadjuvante clássico durante grande parte de sua carreira, capaz de enriquecer um filme ou episódio de série com aparições curtas.
A partir de 2000, ele quase não apareceu mais — e quando o fez, foi em papéis com os quais os cineastas obviamente se curvaram ao seu monumento e à sua carreira, como nas comédias Joe Sujo e Os Gatões - Uma Nova Balada.
A última vez que o vimos foi em 2012, no drama Amor Bandido, com Matthew McConaughey — como um influente corretor de poder texano que (aqui, porém, no lado antagonista) quer fazer justiça com as próprias mãos.